The unions in Colombia are associations through which workers can freely join together in defense of their interests. Now, how do the processes and activities of the union and circumstantial privileges impact companies in Colombia? What special protections can members of union organizations have?
In this article we will give you all the details with an expert vision together with Natalia Martínez, lawyer of the Firm, Specialist in Labor Law from Universidad del Rosario and candidate for a Master's Degree in Labor Law and Social Security from Universidad Javeriana.
Let's get started!
What is union privilege?
En Colombia, el fuero sindical es una garantía legal de estabilidad laboral reforzada otorgada a ciertos trabajadores que desempeñan funciones de representación sindical. Esta protección impide que el empleador pueda despedirlos, trasladarlos o modificar sus condiciones laborales sin que exista una justa causa debidamente calificada y autorizada por un juez laboral. El fuero tiene como propósito salvaguardar la autonomía de las organizaciones sindicales y evitar represalias por el ejercicio de la actividad sindical. Es una figura que busca equilibrar la relación empleador-trabajador y asegurar la defensa efectiva de los derechos colectivos en el lugar de trabajo.
¿A quiénes protege el fuero sindical?
The workers who are covered by the union privilege are enshrined in Article 406 of the Substantive Labor Code. article 406 of the Substantive Labor Code, as amended byas amended by article 12 of Law 584 of 2000as follows:
- The founders of a union, from the day of its constitution until two (2) months after the registration in the union registry, without exceeding six (6) months.
- Workers who, prior to registration in the union registry, join the union, for whom the protection is valid for the same period of time as for the founders.
- The members of the board of directors and sub-directors of any union, federation or confederation of unions, not to exceed five (5) principals and five (5) alternates, and the members of the sectional committees, not to exceed one (1) principal and one (1) alternate. This protection shall be effective for the duration of the term of office and six (6) more months.
- Two (2) of the members of the statutory grievance committee, appointed by the unions, union federations or confederations, for the same period of the board of directors and for six (6) more months, without there being more than one (1) statutory grievance committee in a company.
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¿Qué implica el fuero sindical?
El fuero sindical otorga una protección laboral reforzada que impide que los trabajadores amparados por esta figura sean objeto de represalias por ejercer funciones de representación sindical. Esta protección está regulada principalmente por el Código Sustantivo del Trabajo y desarrollada por la jurisprudencia de la Corte Constitucional y la Corte Suprema de Justicia. Sus principales implicaciones son:
1. Protección contra despidos sin autorización judicial:
Un trabajador con fuero sindical no puede ser despedido, aun existiendo una posible justa causa, sin que esta sea previamente calificada por un juez laboral. Es decir, el empleador debe obtener un fallo judicial que autorice el despido. Si se despide sin este requisito, el despido es ineficaz y da lugar a la reintegración del trabajador, con el pago de salarios y prestaciones dejados de percibir.
2. Protección frente a traslados arbitrarios:
Los trabajadores aforados no pueden ser trasladados a otra sede, ciudad o puesto diferente sin una causa objetiva y razonable, y sin autorización judicial. Esto incluye cambios que afecten su dignidad, su vida familiar, su estabilidad o el adecuado cumplimiento de su labor sindical. El traslado injustificado puede considerarse una forma de desmejora indirecta.
3. Protección frente a desmejoras en las condiciones laborales:
Está prohibido reducir el salario, modificar negativamente el horario, alterar funciones o retirar beneficios sin causa legal y sin autorización de un juez. Esta protección busca evitar presiones o represalias por parte del empleador que afecten el ejercicio libre de la actividad sindical.
What is the procedure for lifting union privileges?
For the lifting of the union privilege if required by the company, a lawsuit must be filed, which will be processed through a special procedure, which prescribes This term will be counted from the date of dismissal, transfer or demotion.
In effect, article 118 A of the Labor and Social Security Procedural Code establishes the following:
The actions arising from the union privilege expire in two (2) months. For the worker this term will be counted from the date of dismissal, transfer or demotion. For the employer from the date on which he/she had knowledge of the fact invoked as just cause or from the date on which the corresponding conventional or regulatory procedure has been exhausted, as the case may be.
During the processing of the administrative claim of public employees and official workers, the statute of limitations is suspended.
Once this procedure has been completed, or the written claim has been presented in the case of private workers, the term of two (2) months will begin to run again.
What is circumstantial jurisdiction?
El fuero circunstancial es una garantía legal de protección temporal al empleo, reconocida en el artículo 25 del Decreto 2351 de 1965, que ampara a los trabajadores involucrados en un proceso de negociación colectiva. Esta figura impide que el empleador los despida sin una justa causa debidamente comprobada desde el momento en que se presenta el pliego de peticiones y durante todo el tiempo que duren las etapas legales del procedimiento para la solución del conflicto colectivo. Su finalidad es proteger la estabilidad laboral de quienes participan activamente en el ejercicio de derechos colectivos, evitando represalias o actos que puedan obstaculizar la negociación entre trabajadores y empleador.
Who can be covered under the circumstantial Jurisdiction?
Circumstantial privilege protects workers who have submitted a list of demands to the employer and may include both union members and non-unionized workers.
In this sense, in the first place, this special protection arises for workers who submit to the employer a list of demands (unionized or not), who may not be dismissed without just cause from the date of the presentation of the list, until the collective conflict has been resolved.
However, this figure also protects non-unionized workers who submit a list of demands for the signing of a collective bargaining agreement.
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What is the period in which the Circumstantial Jurisdiction operates?
The duration of the circumstantial privilege in Colombia starts from the moment the unionized or non-unionized workers present a list of demands to the employer until the collective conflict has been resolved by signing the collective bargaining agreement or the collective pact, until the arbitration award before the arbitration court is enforceable or until the eventual decision of the Supreme Court of Justice if an appeal for annulment is filed when such appeal is admissible.
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Diferencias clave entre fuero sindical y fuero circunstancial
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Fuero sindical: Protección permanente ligada al ejercicio de funciones sindicales específicas.
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Fuero circunstancial: Protección temporal activada por la presentación de un pliego de peticiones.
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Sujetos amparados:
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Fuero sindical: Miembros de juntas directivas sindicales, fundadores de sindicatos y miembros de comités de reclamos.
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Fuero circunstancial: Cualquier trabajador, sindicalizado o no, que participe en la presentación de un pliego de peticiones.
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Duración de la protección:
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Fuero sindical: Durante el tiempo que dure el cargo sindical y seis meses adicionales.
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Fuero circunstancial: Desde la presentación del pliego de peticiones hasta la resolución del conflicto colectivo.
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Requisitos para el despido:
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Fuero sindical: Requiere autorización judicial previa para proceder con el despido.
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Fuero circunstancial: El despido sin justa causa comprobada está prohibido durante el periodo de protección.
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Base legal:
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- Fuero sindical: Artículo 405 del Código Sustantivo del Trabajo.
- Fuero circunstancial: Artículo 25 del Decreto 2351 de 1965.
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Comprender las diferencias entre el fuero sindical y el fuero circunstancial es clave para evitar decisiones que puedan derivar en demandas laborales. Si eres empleador y enfrentas una situación similar, contar con el acompañamiento de un abogado en derecho laboral puede marcar la diferencia. En Álvarez Liévano Laserna, contamos con un equipo de abogados laborales, disponibles tanto en Bogotá como a través de nuestros canales de atención de abogados en línea, para brindarte una orientación clara y oportuna.